蝸輪蝸桿通常用于在緊湊的單級(jí)減速機(jī)設(shè)計(jì)中提供非常高的減速比（和高扭矩倍增）。但傳統(tǒng)思維認(rèn)為，這些好處是以犧牲效率為代價(jià)的。在這里，我們將了解決定蝸輪效率的因素，以及如何在不犧牲效率的情況下獲得蝸輪帶來(lái)的好處。 　　蝸輪是一種橫軸（非平行）齒輪，這意味著它們具有彼此成90度的非相交軸。蝸桿或軸類似于帶有V型螺紋的螺釘，齒輪（也稱為蝸輪）類似于正齒輪。蝸桿和齒輪由不同的材料制成，蝸桿通常由鋼制成，齒輪通常由青銅制成，盡管可以使用其他材料組合來(lái)適應(yīng)特定的負(fù)載或環(huán)境條件。
　　與其他齒輪不同，蝸輪嚙合主要是輪齒嚙合時(shí)的滾動(dòng)接觸，而蝸輪嚙合主要是輪齒和蝸輪之間的滑動(dòng)摩擦。這種滑動(dòng)摩擦?xí)a(chǎn)生大量的熱量，并且通常會(huì)導(dǎo)致比其他減速機(jī)設(shè)計(jì)更低的效率。隨著壓下率的增加，導(dǎo)程角減小。這種較小的導(dǎo)程角意味著輪齒和蝸桿之間有更多的表面接觸，反過(guò)來(lái)，摩擦更大，效率更低。
　　蝸輪所經(jīng)歷的滑動(dòng)摩擦也會(huì)導(dǎo)致嚙合部件之間的潤(rùn)滑被推開(kāi)，因此齒輪組主要在邊界潤(rùn)滑或邊界摩擦條件下運(yùn)行。由于這些條件，蝸輪通常使用復(fù)合油或合成潤(rùn)滑劑進(jìn)行潤(rùn)滑。除高粘度外，蝸輪潤(rùn)滑油還應(yīng)能夠承受較高的工作溫度和壓力，并與蝸輪使用的軟金屬（或在某些情況下與聚合物）相容。
　　降低蝸輪效率的其他因素是軸承和軸封造成的摩擦損失。減輕這些損失的一種方法—特別是在需要高齒輪比的情況下—是將蝸輪與斜齒輪結(jié)合起來(lái)。在這種布置中，斜齒輪提供初始較小的減速比，蝸輪提供剩余的必要減速。這可以防止蝸輪減速過(guò)大而導(dǎo)致效率顯著降低。它還提供了使用多級(jí)斜齒輪的替代方案，這將需要多個(gè)齒輪系和多個(gè)軸承，每個(gè)軸承都會(huì)增加摩擦并降低效率。